За фундамент сюжетной линии этого драматического фильма положены мотивы одноименного романа Кристофа Болтански. В картине демонстрируются трагические события мая 1968 года глазами 10-летнего мальчика. В это время во Франции начался социальный кризис, который также известен как "красный май". Кризис начался с леворадикальных студенческих выступлений и перерос в демонстрации, массовые беспорядки и почти 10-миллионную всеобщую рабочую забастовку. Причиной этого явления в обществе стало нерешенность важных проблем в социальной сфере, здравоохранение, образовании и других сферах жизни.
Мальчик живет в доме бабушки и дедушки. В это бурное время все его огромное семейство, включая дядей и прабабушку, организует своеобразный лагерь вокруг таинственного убежища. Фильм делает акцент на внутренний мир мальчика, а также на то как меняется психика малыша в столь непростое время. Детям приходится взрослеть раньше срока и становится полноправными членами общества. В современном цивилизованном обществе этого не должно происходить вообще, дети должны оставаться детьми.