Кинематографическая ода Стивена Спилберга во многом автобиографическая история о взрослении, где реальность переплетается с искусством. Действие разворачивается в послевоенной Америке и повествует о юном Сэмми Фабельмане, мальчике из еврейской семьи, чья судьба круто меняется после первого похода в кино. Очарованный магией большого экрана, он навсегда влюбляется в кинематограф. С помощью отца, инженера-новатора, и верной кинокамеры Сэмми начинает снимать свои первые любительские фильмы, превращая домашние хроники и приключения со скаутами в настоящие эпические полотна. Для него кино становится не просто увлечением, а способом осмыслить окружающий мир.
Однако по мере взросления Сэмми обнаруживает, что объектив камеры может запечатлеть не только радостные моменты, но и скрытые трещины в, казалось бы, идеальной жизни его семьи. Его страсть к съёмкам сталкивается с суровой реальностью: сложными отношениями между обожаемой артистичной матерью и практичным отцом, а также с травлей в новой школе из-за своего происхождения.