Сюжет данной истории построен на мемуарах американской писательницы. Детские годы Лидии Юкнавич прошли замечательно. Героиня вспоминает время, когда все пошло наперекосяк. Вместе с родителями и сестрой она приезжает на речку. Все счастливы, стоит хорошая погода. Члены семьи загорают на деревянной пристани. Вначале девочки не замечают странный взгляд отца. Вскоре обе превращаются в жертв сексуального домогательства папаши-абьюзера. Дочери и мать исполняют все прихоти жестокого главы семейства, ходят по струнке и боятся сделать что-либо не так.
Героиня не хочет сдаваться. Она продолжает внутреннюю борьбу и становится профессиональной пловчихой. Девушка начинает привыкать к тому, что вся жизнь это противостояние. Но поступив в колледж, она уступает ненастьям, утонув в крепком алкоголе. Запустив спорт, она быстро увлекается не только спиртным, но и наркотическими веществами. Не зная, как еще излить душу, героиня начинает выплескивать чувства на бумагу. Несмотря на все трудности, Лидия переосмысливает себя и становится писательницей.