Фильм начинается с того, что в 1995 год прибывают два киборга из постапокалиптического будущего. Цель усовершенствованного жидкометаллического Т-1000 - убить юного Джона Коннора, будущего лидера сопротивления. На защиту мальчика отправлен перепрограммированный Т-800, такой же, как убийца его матери. Их первая встреча происходит в переулке у игрового зала, где Т-800 спасает Джона от Т-1000, заявляя: "Я твой телохранитель. Поехали".
Центральная часть сюжета - это погоня и подготовка к будущей войне. Сара Коннор, ставшая из хрупкой официантки фанатично подготовленной воительницей, сбегает из психиатрической лечебницы. Вместе с сыном и Терминатором они отправляются к кибернетику Майлзу Дайсону, чтобы уничтожить технологию, которая породит Скайнет, и предотвратить Судный день. Т-1000 преследует их по пятам, демонстрируя фантастические способности к трансформации. Кульминация разворачивается на металлургическом заводе. В эпической финальной битве Т-800 жертвует собой, чтобы уничтожить Т-1000. Кульминационный момент фильма сосредоточен в трогательном прощании с Т-800.