В тихой деревне Шир хоббит Фродо Бэггинс неожиданно получает от дяди Бильбо проклятое Кольцо Всевластья - артефакт, который ищет Темный властелин Саурон, чтобы поработить Средиземье. Мудрый волшебник Гэндальф понимает, что Кольцо нельзя использовать, а можно лишь уничтожить в огне Роковой горы в Мордоре, где оно было выковано. Фродо и его верный друг Сэм отправляются в опасный путь, чтобы спасти мир.
В Ривенделле собирается совет народов, и Фродо вызывается нести Кольцо. Вокруг него формируется Братство из девяти спутников: хоббитов, людей Арагорна и Боромира, эльфа Леголаса, гнома Гимли и мага Гэндальфа. Их путь полон испытаний: погони назгулов, переход через подземные чертоги Мории, где Гэндальф гибнет в схватке с древним демоном Балрогом. Это путешествие проверяет силу духа каждого и силу их союза. На берегах реки Андуин Кольцо пытается соблазнить Боромира, что приводит к трагическому столкновению с орками. Понимая, какую опасность он представляет для друзей, Фродо решает идти в Мордор в одиночку.