Сюжет захватывающего психологического триллера основан по мотивам романа Томаса Харриса.
В штате Огайо происходит ряд жестоких убийств, жертвами которого становятся молодые девушки. Психопат по прозвищу Буффало Билл не просто их губит, но сдирает с красавиц кожу. Расследованием занимаются сотрудники ФБР, но их поиски преступника приводят в тупик. За дело берется целеустремленная и амбициозная стажерка Кларисса Старлинг. Руководство посылает ее на разговор к бывшему психиатру, убийце-ганнибалу, надеясь от него получить хоть какие-нибудь зацепки. Ганнибал Лектор в данный момент находится в изоляторе психиатрической клиники. Он не прочь побеседовать с очаровательной Клариссой, но взамен она должна поведать ему о своей личной жизни. Мужчина начинает играть с ней в загадочные душевные игры. Вскоре на девушку обрушивается шквал детских воспоминаний, связанные с гибелью отца и криком жертвенных ягнят.
Неожиданно маньяк Буффало похищает дочь сенатора. Тогда обезумевший отец совершает с Лектором сделку, во время которой сбегает.