Эпическая драма, действие которой разворачивается на фоне нефтяного бума в Америке рубежа XIX–XX веков. В центре истории - независимый старатель Дэниел Плэйнвью, чья одержимость поиском и добычей "черного золота" становится смыслом его существования. Его путь начинается в одиночестве, в тяжелом и опасном труде, что формирует его жесткий, недоверчивый характер и безграничное стремление к успеху и контролю.
Однажды Плэйнвью получает наводку о богатых залежах нефти в калифорнийском городке Литл-Бостон. Для достижения цели он использует все: он усыновляет ребенка, чтобы представать семейным человеком перед местными жителями, и вступает в сложные переговоры с владельцами земель. Главным его идеологическим противником становится молодой и харизматичный проповедник Илай Сандей, видящий в пришельце-нефтянике угрозу для своей общины и веры. Между ними завязывается напряженная борьба за влияние и власть. Фильм погружает зрителя в безжалостный мир, где сталкиваются неутолимая жажда наживы, фанатичная религиозность и хрупкие человеческие связи.