Основные события разворачиваются на одном необитаемом острове, на который из Германии пребывает доктор Фридрих. Здесь в тишине и покое он пишет труды о смысле жизни и человеческой свободе. Мужчина отправляет отрывки сочинения на материк, где их печатают в газетах. Идеи философа приходятся по душе некоторым людям. Они видят, во что превращается их мир. Выживать простому человеку становится все труднее.
Семейство Уиттмеров, состоящее из отца Хайнца, его сына и второй жены Маргарет, продает все свое имущество, чтобы добраться до этого острова. У подростка выявили туберкулез, но у семьи нет денег на его лечение. Они надеются, что воздух Галапагосских островов пойдет мальчику на пользу. Да и Риттер писал в своих заметках, что его спутница Дора, страдающая рассеянным склерозом, идет на поправку, благодаря местному климату и природе. Только герои еще не осознают, что здесь им не рады. Кучи насекомых, стаи диких животных и никакой цивилизации. Но Уиттмирам нечего терять, поэтому в скором времени они обосновываются на новом месте.