Культовая драма по повести Стивена Кинга рассказывает трагическую историю банкира Энди Дюфрейна, который в 1947 году был приговорен к двум пожизненным срокам за убийство жены и ее любовника, хотя всегда настаивал на своей невиновности. Его новый дом - мрачная тюрьма Шоушенк, где правят жестокость и беззаконие, а начальник тюрьмы Сэмюэль Нортон лишь прикрывает свою тиранию лицемерной религиозностью.
За годы заточения Энди находит спасение в дружбе с Эллисом "Редом" Реддингом, влиятельным заключенным, способным достать что угодно. Используя свои финансовые знания, Энди сначала помогает охране, а затем становится ключевым звеном в крупной схеме по отмыванию денег для коррумпированного начальника тюрьмы. Параллельно, благодаря своему упорству, он превращает убогую тюремную библиотеку в одну из лучших в штате, даря товарищам по несчастью проблеск знаний и человеческого достоинства. Однако истинная свобода приходит к Энди иначе. Гениальный и терпеливый план побега, который он вынашивал почти два десятилетия.