Глубокая фэнтезийная драма по роману Стивена Кинга разворачивается в 1935 году в блоке смертников тюрьмы "Холодная гора", где надзиратель Пол Эджкомб встречает загадочного заключенного - гиганта Джона Коффи, осужденного за убийство двух девочек. Спокойный и добрый нрав Коффи вступает в противоречие с его страшным преступлением, заставляя Пола усомниться в справедливости приговора.
Вскоре обнаруживается, что Джон Коффи наделен удивительным даром - он способен исцелять болезни и даже возвращать к жизни. Он помогает Полу и чудесным образом спасает начальника тюрьмы. Эти события открывают персонажам и зрителям истинную, чистую природу Коффи. Расследование приводит Пола к страшному открытию: настоящим убийцей был другой заключенный, маньяк Уильям Уортон. Однако доказать невиновность Коффи в условиях системы, пронизанной предрассудками, оказывается невозможно.
Финальная часть фильма посвящена тяжелейшему моральному выбору. Уставший от жестокости мира и боли, которую он чувствует как свою, Джон Коффи отказывается от побега и принимает смерть на электрическом стуле.