Российская военно-историческая драма рассказывает о реальном и трагическом эпизоде обороны Москвы осенью 1941 года. Когда немецкие войска прорвали фронт, навстречу им были срочно направлены около 3 500 недоучившихся курсантов двух подольских училищ. Их задачей было занять оборону на Ильинском рубеже и любой ценой задержать продвижение врага на пять дней, пока не подойдут резервы.
Фильм детально воссоздает ход тех событий, делая акцент не только на героизме, но и на человечности молодых бойцов. Для максимальной достоверности при создании картины использовались рассекреченные архивные документы и воспоминания очевидцев, а актеры прошли недельную военную подготовку. Режиссер показывает войну без прикрас и дешевого пафоса, сосредотачиваясь на судьбах вчерашних школьников, чья жизнь оборвалась, едва успев начаться, с поступившим приказом из-за вторжения. В результате ценой невероятных потерь курсанты выполнили задние, сдерживая многократно превосходящие силы противника в течение двенадцати дней и став одной из важных преград на пути врага к столице.