Писатель Эдди Морра находится в глубочайшем творческом и жизненном кризисе: его книга не пишется, а личные отношения рушатся. В этот момент судьба сводит его с Верноном Гантом, бывшим шурином, который предлагает решение всех проблем - маленькую экспериментальную таблетку под названием NZT-48. С отчаяния Эдди соглашается, и его мир переворачивается с ног на голову.
Приняв препарат, Эдди обретает феноменальные умственные способности. Его память становится идеальной, а сознание начинает обрабатывать информацию с невероятной скоростью, открывая связи между самыми разрозненными фактами. Он за считанные дни заканчивает книгу, с головой погружается в изучение новых навыков и легко зарабатывает первые миллионы на бирже. Успех привлекает внимание могущественного финансиста Карла Ван Луна, и перед Эдди, казалось бы, открываются все двери.
Однако за безграничными возможностями скрывается высокая цена. Волшебные таблетки оказываются редким и опасным веществом, за которым охотятся безжалостные люди, в том числе кредитор Эдди, гангстер-ростовщик, у которого герой успел занять денег.