Действие разворачивается в Готэме 1981 года, городе, пораженном социальным кризисом, где царит грязь, нищета и презрение между классами. Это не просто фон, а одна из ключевых сил, формирующих судьбу главного героя, его мрачного портрета трансформации человека, раздавленного обществом.
Мы погружаемся в жизнь Артура Флека, одинокого и болезненно уязвимого мужчины, работающего клоуном. Он страдает от неврологического расстройства, проявляющегося в приступах патологического, неуместного смеха, которые причиняют ему физическую боль и делают изгоем. Артур заботится о больной матери и лелеет наивную мечту стать стендап-комиком, нести людям радость. Однако каждый его шаг навстречу миру встречает лишь жестокость, насмешки и равнодушие, постепенно стирая его и без того хрупкую связь с реальностью.
Фильм тщательно, как часовой механизм, раскручивает спираль отчаяния, наблюдая за мучительным распадом личности. История стирает грань между жертвой обстоятельств и виновником хаоса, задавая неудобные вопросы об обществе, которое порождает своих собственных демонов.