Действие фильма разворачивается в Китае в 1943 году, в переломный момент японо-китайской войны. В центре сюжета - судьба небольшого поселения, оказавшегося в эпицентре ожесточенных боев за Западный Хубэй. Режиссеры переносят зрителя в атмосферу старого города у крепости Шипай, где мирная жизнь местных жителей рушится под натиском исторических катаклизмов. Это история не столько о масштабных баталиях, сколько о том, как война врывается в тихие дворы и судьбы обывателей, заставляя их делать нелегкий нравственный выбор.
Главными героями становятся не профессиональные воины, а простые китайцы - ремесленники, лавочники, их жены и дети, чей повседневный уклад сменяется суровой реальностью выживания. Столкнувшись с превосходящими силами противника и пережив личные трагедии, жители городка Гэчжи постепенно осознают, что сохранить достоинство и человечность можно только через единство. Фильм раскрывает тему национального духа через призму личных драм, показывая, что даже в эпоху национального краха находится место для подвига и надежды.