Действие исторического сериала "Позолоченный век" разворачивается в Нью-Йорке 1880-х годов, в эпоху бурного экономического роста, когда «новые деньги» промышленников начали бросать вызов консервативной аристократии. Сюжет начинается с переезда молодой Мэриэн Брук к её состоятельным тетушкам, Агнес ван Райн и Аде Брук, которые представляют мир "старых денег". В это же время по соседству селится семья железнодорожного магната Джорджа Рассела и его амбициозной жены Берты, стремящихся завоевать место в высшем свете.
Основной конфликт строится на противостоянии двух миров: старых аристократических семей, цепляющихся за традиции, и либералов, которые своим богатством пытаются расшатать устои закрытого общества. Берта Рассел становится лицом этой социальной битвы. Ей противостоят непреклонная Агнес ван Райн и неформальный лидер старой элиты, миссис Астор. На фоне этой борьбы разворачиваются личные истории персонажей, включая сюжетную линию Пегги Скотт - талантливой афроамериканской писательницы, стремящейся к самостоятельности.