Лирическая комедия о Москве и москвичах второй половины 1950-х годов, в которой молодой аспирант Костик приезжает в столицу и поселяется в коммунальной квартире у Покровских ворот у своей тети, Алисы Витальевны. Его соседями становятся колоритные обитатели большого московского «пчельника»: куплетист Аркадий Велюров, мастер на все руки Савва Игнатьевич, интеллигентный литератор Лев Хоботов и его властная бывшая супруга Маргарита Павловна. В этом калейдоскопе человеческих страстей, пороков и предрассудков молодой аспирант пытается строить будущее.
Жизнь в тесных стенах коммуналки кипит страстями, смешными и грустными историями, любовью и ревностью. Костик с его романтическим взглядом на мир становится свидетелем и участником этих перипетий, внося в размеренный быт свежую струю. Коммунальный мир, показанный в фильме, одновременно и добрый, и непростой, полный ностальгии и точных жизненных наблюдений. Картина стала признанной классикой, мастерски воссоздав неповторимую атмосферу ушедшей московской эпохи с ее дворовой культурой, теплым юмором и яркими человеческими характерами.